Passato alla storia per il bassissimo costo e gli enormi incassi, il film di Romero ha segnato un'epoca.
Parallelamente alla tradizione fantascientifica de L'invasione degli ultracorpi, gli zombie de La notte dei morti viventi simboleggiano la paura americana dell'invasore, del diverso, del nemico comunista nascosto sotto le spoglie di amici e famigliari. Il maccartismo torna alla ribalta, attraverso un film che ne narra le conseguenze attraverso una metafora nemmeno troppo velata.
La caccia alle streghe diventa la caccia agli zombies, raccontata seguendo quelle che, secondo Romero, sono le tappe “classiche” adottate dall’uomo di fronte a una situazione sconosciuta e terrificante. Dall’incredulità si passa alla paura che, superato lo shock, si trasforma in necessità di reagire per sopravvivere, fino ad arrivare all’odio vero e proprio.
La notte dei morti viventi si potrebbe considerare un film incentrato sull’egoismo: chi si lascia dominare esclusivamente dalle proprie esigenze, finisce per pagarla cara.
La struttura narrativa, estremamente claustrofobica, realizza un'altissima tensione emotiva. Insieme ai protagonisti, accuratamente selezionati per rappresentare in modo politically correct la società statunitense media dell’epoca, lo spettatore si sente rinchiuso nella casa teatro delle vicende.
Uno degli elementi che più rappresenta la forza dei messaggi di Romero (che esattamente dieci anni dopo girerà Zombi riprendendo gli stessi temi sociali) coincide proprio con la scelta del cast.
Una donna, un uomo di colore, una famiglia borghese capitanata da un debole ed egoista sbruffone, una giovane coppia con tante speranze. Tutti insieme, tutti nella stessa situazione, tutti in pericolo allo stesso modo.
Il maggior contributo alla salvezza dei compagni (come nel futuro Zombi) viene dall'uomo di colore, Ben. E il messaggio più chiaro di Romero coincide con l’uccisione di Ben nel finale: zombie o umano che sia, un "negro" (come Cooper definisce più volte Ben) merita di ricevere una revolverata: non si sa mai, meglio stare tranquilli.
All'inizio del 1968,  l'anno della rivoluzione culturale, erano in pochi ad avere il coraggio di lanciare un affronto tanto progressista alla cultura razzista sul grande schermo.
In DVD il capolavoro di Romero raggiunge una qualità sufficiente. L'immagine, nell'originale bianco e nero, è in formato 1.33:1 ma restituisce efficacemente i giochi di luce ed ombra alla base della tensione drammatica del film.
L'audio rimasterizzato in Dolby Digital 5.1 è in realtà incapace di riprodurre un ambiente sonoro tridimensionale, ma almeno il parlato ne esce più che dignitosamente.
Fra gli extra citiamo una lunghissima (e imperdibile) serie di spot televisivi e cinematografici, due gallerie fotografiche e le biografie del cast tecnico.
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