Dal racconto di Valerie Martin, Christopher Hampton adatta una sceneggiatura interessantissima.
L’atmosfera del film è inquietante, complice anche una fotografia studiata ad hoc per sottolineare, con colori freddi, un’invadente tensione emotiva.
Julia Roberts e John Malkovich, "strana coppia" di Hollywood, svolgono al meglio il loro lavoro. Lui conferma le sue eccezionali doti d’interprete, mentre lei coglie l’occasione per discostarsi dagli abituali ruoli in commediole sentimentali e dar prova di essere una vera attrice. Glenn Close completa l’ottimo cast, nei panni di un personaggio che sembra una prova generale per la Crudelia De Mon con cui ci delizierà qualche anno più tardi.
Il classico tema del doppio, di cui il romanzo di Stevenson è stato fra i maggiori portavoce, viene esplorato da Frears in modo originale ed accattivante. Il dottor Jekyll e il suo misterioso assistente non sono solo il frutto di un esperimento scientifico, bensì un'esplicita rappresentazione della lotta fra il Bene e il Male che si svolge nella mente di ogni essere umano. Con l’assunzione della pozione, le inibizioni volano via ed emerge il lato più oscuro di un uomo posato, rispettoso e - come ci suggerisce Frears - frustrato.
Parallelamente alla vicenda principale, Mary Reilly propone vere e proprie chicche narrative inserite ad arte nel contesto del film: il racconto del trauma di Mary, che le ha causato numerose cicatrici sulle mani, e la morte della madre della ragazza.
Columbia distribuisce un DVD di buona qualità, nonostante l’immagine in formato 1.85:1 soffra a tratti l’evidenza della grana della pellicola. La fotografia, fondamentale per l’efficacia narrativa, viene tuttavia restituita adeguatamente e sebbene il video non sia eccelso non si notano punti particolarmente carenti.L’audio è in Dolby Digital Surround e restituisce dialoghi chiari e buoni effetti d’ambiente. Fra gli extra troviamo il dietro le quinte, biografie e filmografie del cast e il trailer cinematografico.
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