Il nuovo talento degli sceneggiatori di Hollywood, Kevin Williamson, ha scritto Scream rinchiudendosi in un hotel di Palm Springs per tre giorni, sulla base di una sua idea su un gruppo di teenagers cresciuti a pane e horror, fanatici e profondi conoscitori del genere proprio come lui.
La "leggenda" vuole che l’autore abbia avuto l’input a scrivere mentre si trovava nel suo appartamento, solo, a guardare in tv uno special di Barbara Walters sugli omicidi di Gainesville. Convinto di aver sentito un rumore, Williamson si aggira per casa spaventato a morte, con un coltello da macellaio in una mano ed un cordless nell’altra. L’amico che ha chiamato per farsi coraggio mentre ispeziona ogni angolo della casa comincia a prenderlo in giro e a fargli domande sui film dell’orrore. E così nasce Scary Movie (il titolo in origine, prima che venisse cambiato in Scream).
Williamson completa la sceneggiatura, allega la sinossi di due possibili sequel e bussa alle porte della Miramax, convinto di avere in mano un prodotto vincente. E non sbaglia. La casa di produzione acquista i diritti e mette sotto contratto Drew Barrymore, ma non ha ancora un regista.
Wes Craven riceve il copione nel momento in cui è fermamente deciso a chiudere con l’horror per cimentarsi in qualcosa di diverso. Ma le potenzialità del film sono enormi e Craven, dopo lunghe indecisioni, dichiara di essere pronto a firmare il contratto. La Miramax, garantendogli la futura distribuzione di un film di diverso genere, gli strappa la promessa di dirigere anche i sequel. I produttori reclutano i protagonisti del resto del cast tra le star televisive e la troupe è pronta a girare.
Per via dei notevoli problemi con la censura, il montaggio richiede tempo e fatica maggiori del previsto. Scream, costato circa 14 milioni di dollari, esce nelle sale nella seconda metà del dicembre 1997 e all’inizio di giugno dell’anno successivo ha già superato i 100 milioni di dollari di incassi ed è divenuto un fenomeno di costume. Gli adolescenti di tutto il mondo impazziscono per storia e protagonisti e il costume usato dagli assassini diventa oggetto di culto. Gli appassionati del genere si riconoscono nelle infinite citazioni che offre il film, i ragazzini si riconoscono nei protagonisti, e la Miramax si riconosce negli incassi.
Il pregio di Scream, meta-cinema per eccellenza, sta nella fortissima identificazione che è in grado di creare con il suo pubblico. I protagonisti parlano per citazioni cinematografiche e vorrebbero vivere "in un film con Meg Ryan". Tutti gli appassionati del genere, di qualunque età o nazionalità, scoprono ogni volta citazioni più o meno esplicite: battute, situazioni, titoli o nomi di personaggi derivati dagli horror più famosi.
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