Tratto dall’omonimo romanzo di Dino Buzzati (1940), il film nacque grazie all’interessamento di Jacques Perrin (qui in doppia veste di produttore e interprete di Drogo) e del regista Valerio Zurlini.
Rimanendo estremamente fedele al racconto originale, Zurlini lavora scrupolosamente sui personaggi e accentua la concretezza del libro, collocandone l’azione in una società che richiama l’impero austro-ungarico al suo crepuscolo e la voglia di guerra che investe il protagonista si fa portatrice di una profonda analisi dell'animo umano. Drogo ricerca nell'esercito un senso da attribuire alla propria vita e un eroismo che lo faccia ricordare per le sue gesta coraggiose.
Sorprende la perfetta omogeneità di un ottimo cast, che ravviva ancor più i personaggi e ne costruisce ritratti complessi.
Il film ha ottenuto 3 David di Donatello e il Nastro d'Argento nel 1977.
Per quanto riguarda la distribuzione in DVD, il peso degli anni ha influito notevolmente sulla pellicola, i cui graffi rappresentano una costante durante la visione del film. Ciononostante l'edizione digitale è buona: l'immagine appare chiara e pulita, se non si considerano i difetti del master di partenza.
Anche l'impegno attribuito alla colonna sonora italiana in Dolby Digital 5.1 giustifica pienamente l'acquisto di un classico intramontabile.
Gli extra riportano il trailer originale e un’intervista a Giuliano Gemma.
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