I riferimenti alle opere "indiavolate" del passato non mancano nel film di Hackford: citazioni e omaggi a pietre miliari del thriller soprannaturale come Rosemary's Baby si inseriscono in un gradevole gioco intertestuale.
Le questioni morali sollevate dal diavolo, rappresentato nel suo classico ruolo di tentatore sono sufficientemente efficaci. Gli ambienti presentano una New York estremamente suggestiva, fredda e spettrale ma in ogni caso ricca di fascino.
Anche il cast si comporta molto bene, sovrastato da un Al Pacino che dà volto al miglior Satana che sia mai comparso sullo schermo: il Lucifero di De Niro in Angel Heart, al confronto, diventa uno sbiadito ricordo. Il monologo finale di Pacino nei panni di Milton è quasi ipnotico: non riusciamo a togliere gli occhi dal protagonista, non riusciamo a cogliere i dettagli di ciò che accade sullo sfondo della scena. A onor del vero, il pubblico maschile forse ci riesce meglio con l'entrata in campo dell'incantevole - quanto "diabolica" - Connie Nielsen, ma il concetto resta.
Tutto funziona perfettamente, grazie anche all'eccezionale lavoro di Tony Gilroy e Jonathan Lemkin sui personaggi, tutti complessi e ben definiti.
Ottime anche le musiche di James Newton Howard e la fotografia di Bartowiak, così come l'interpretazione di Keanu Reeves (a cui si chiede una "freddezza" che gli si addice) e di Charlize Theron, drammaticamente intensa, che si è preparata al ruolo con l'ausilio di un psichiatra dedito ad illustrarle le caratteristiche ricorrenti di paranoia e schizofrenia.
L'avvocato del diavolo ha conquistato un Saturn Award come miglior film horror ed è stato girato fra New York, New Jersey e Florida. La scelta di attribuire al personaggio di Al Pacino il nome di John Milton, autore de Il Paradiso perduto, è azzeccatissima e dimostra l'accuratezza riservata anche ai più piccoli dettagli. In origine il progetto avrebbe dovuto essere diretto da Joel Schumacher e interpretato da Brad Pitt, scelto per il ruolo di Kevin. Un'ultima curiosità: nella versione italiana Connie Nielsen parla spesso in spagnolo per via delle "necessità lavorative" del suo personaggio. Nella versione originale del film, l'attrice si esprime in italiano.
Il DVD di Warner non delude le aspettative di chi ha visto il film sul grande schermo. Colori e luce trovano giusta attenzione nell'immagine in formato 2.35:1. Nessun artefatto di compressione, nessuno stacco fotografico, nessuna sequenza scarsamente dettagliata.
La colonna sonora suggestiona a dovere col l'ausilio di un Dolby Digital 5.1 costruito ad hoc per restituire le emozioni di un ambiente sonoro completo. Nella sezione extra compaiono il commento al film, le note di produzione, il trailer cinematografico e gli spot televisivi.
Un acquisto irrinunciabile, anche per la possibilità di assistere in lingua originale all'interpretazione di Pacino nell'ultima sequenza.
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